对于词汇，不能说考生们不知其重要性，更不能说考生们对它不重视。到新东方上课，我经常看到这样的情景：上学路上，有人拿着词汇书边走边看；上楼梯时，有人抱着词汇书若有所思；课间休息，很多人争分夺秒记单词……我很佩服同学们的学习精神，但我同时不禁在想：大家如此勤奋努力，为什么学习中还有那么多障碍、考试时还有那么多麻烦呢？通过分析和研究，我发现同学们背单词时还存在以下几方面的问题。
第一问题是只知其一，不知其他。刚开始学英语的时候，我们一般只记一个单词的一个词义和一种用法，而考研英语作为一种较高程度的水平考试，它要求的是全面了解这个词的词义，也就是我们常说的一词多义和一词多用。由于有些同学在思想上还没有这种认识上的转变，背单词时还停留在一词一义，一词一用的阶段，尽管背了不少单词，做起题来仍然捉襟见肘、处处被动。如1995年词汇题第21题的regard 和2001年第20题中的company就是考词的多义，1998年第39题中的further就是考词的多用，不了解"regard" 除"看作"之外还表示"尊敬"，不明白"company"除"公司"之外还表示"伙伴"，不知道"further"除作形容词、副词外还可作动词表示"增进、促进"，做起题来当然会有困难。
第二个问题是只知大概，不知具体。由于英语考试多数题型采用多项选项（multiple choice）形式，考生在学习过程中容易养成"只知大概，不知具体"的毛病。adapt, adept, adopt三个词在四级考试时就应该弄明白，有的考研考生遇到他们仍是模棱两可；raise, rise, arise的区别对很多人来又是一笔糊涂帐；把migration movement（人口流动，2001年翻译题第75题）译成"移民运动"更是大部分同学的"杰作"，因为migrate, emigrate, immigrate这三个词在他们脑海里大概是一回事。考生们丢分不一定是单词背得少，而往往可能是记得不够细致、不够精确。
第三个问题是只知认词，不知辨词。认词是掌握词汇最基本的要求，对于考研来说，光是知道一个词的词义是远远不够的，你还必须知道这个词与其他词，尤其是其同义词和近义词的区别。在写作课上，我曾看到同学写下这样的句子：With our own car, we don't have to cost a lot of time waiting for a bus. "cost"一词应该换成"spend"，出错原因显然是没有弄清这两个词的区别：虽然都表?quot;花费"，cost常用sth.做主语，而spend常用sb.作主语，句中主语是we，所以要用动词spend。1998年词汇题第29题也是一个典型的例子：carry和shoulder都可表示"承担"，而且都与名词responsibility搭配使用，由于shoulder是人体的一个部位，作动词用应该是表示人发出"承担"的动作，而句中主语是post（职位），所以选shoulder就不合适，正确答案应该是carry。对于词的辨析，同学们只有通过背例句、观察这个词的使用情况做出判断，如果只背词义，恐怕很难辨得清楚、用的正确。
第四个问题是只知词义，不知使用。如果说认词和辨词是掌握词汇的初级阶段和中级阶段，那么用词便是掌握词汇的高级阶段。"考研英语难"的咏叹调之所以常挂考生嘴边，不是因为它要求的词汇量特别大（5300的词汇量跟托福、GRE相比简直是小巫见大巫，但谁敢说考研比考托或考G更容易？），而是因为它逼着我们往深处发展。以翻译和写作为例，翻译就是五句话，句中往往没有生词，考生翻译成中文往往逻辑不通，语义含混；写作只需200个词，考生写的往往是些Chinglish（中式英语）。出现这种情况，其根本原因是对词的用法掌握不够，一个句子、一篇文章不是词的简单组合，它要求词与词、句与句之间有一种协调，这就说明背单词重要，背单词的用法更重要。
第五个问题是只能固定，不能变化。同学们往往碰到这样一种情况：一个词稍有变化马上就不识庐山真面目。practice是"实践"，形容词practical的意思是"实际的，实用的"，而副词practically却是"几乎，简直"；stumble明明是"绊、跌"的意思，stumble upon怎么就成了"偶然发现"呢？语言具有约定俗成性，很多时候我们无法做出合理的解释，如中国人比喻"很容易"时就说"小菜一碟"，英国人却说"a piece of cake"，背单词时我们就要抓住这一特点，把特殊用法和固定搭配作为背记的重点，光背基本词汇和基本用法是远远不够的。
最后一个问题是只能机械，不能灵活。词典上的解释是死的，语言的运用是活的，如果只是机械的背单词、用单词，势必与考试的要求相去甚远。1999年翻译题第71题中曾出现这样一个表达法：…recreate and explain the significant event of the past （……重现和解释过去的重大历史事件），对于recreate，许多考生理所当然的译成了"重新创造"，而"重新创造历史事件"是不可能的事，机械的理解导致了严重的错误。有鉴于此，我在翻译课上不得不经常提醒同学们说："词典义不可靠，语境重要"。可以毫不夸张的说，凡是认真做过翻译题的同学都会对词汇学习有一个全新的认识。
