在外事接待中，译员首先面临的一道难题是称谓的翻译。称谓代表了一个人的职位、职衔或学衔，体现了一个人的资历和地位。称谓的误译不仅是对有关人员的不尊重，而且也会产生种种不良的后果。称谓的准确翻译其关键在于译员对有关人员的身份及其称谓的表达式否有一个正确的理解，尤其是对称谓词语指义的认识。一个称谓词很可能表示多种身份，例如，英语的头衔词president，译成汉语时可视具体情况分别译作共和国的总统、国家主席、大学的校长、学院的院长、学会或协会的会长或主席、公司的总裁或董事长等等。同样，当介绍中国各类机构或组织的首长时，不可千篇一律的将他们的头衔译作head,而应该使用相应的、规范的称谓语。
一般说来，首席长官的汉语称谓常以“总……”表示，而表示首席长官的英语称谓则常带有chief, general, head, managing这类词，因此当翻译冠以“总”字的头衔时，须遵循英语头衔的表达习惯，例如：
